Você sabe que junk food não é saudável? Claro que você sabe. Você come mesmo assim? Claro que você come! Mas um novo estudo parece mudar isso, aproveitando a rebelião juvenil. Isso mostra que ensinar os adolescentes sobre as maneiras pelas quais as empresas de alimentos os enganam a pensar que a funk food é legal pode encorajar as crianças a reagir - comendo de maneira mais saudável.

 

As descobertas do estudo apareceram em 15 de abril na revista Nature Human Behavior.

 

A atração de comidas de alto risco - altas em calorias e pobres em nutrientes - pode ser super forte. Elas foram projetados para serem saborosos. E isso faz com que comer bem seja um dos grandes desafios de saúde do nosso tempo. Todos, de médicos a professores, ao governo, tentam fazer com que as pessoas comam bem. No entanto, continuamos devorando as comidas lixo.

 

Christopher Bryan é psicólogo da Universidade de Chicago, em Illinois. Ele sabia que simplesmente dizer aos adolescentes que consumissem menos junk food não os levaria a fazê-lo. Tampouco lhes diz que comer melhor hoje poderia torná-los mais saudáveis ​​no futuro. A maioria das crianças não está preocupada com a saúde a longo prazo. (Isso não é apenas um problema para as crianças. Os adultos também têm dificuldade em agir em seus melhores interesses no futuro.) "É provável que algo com sabor delicioso no momento ganhe a maior parte do tempo", diz Bryan.

 

Mas ele tinha alguns insights. A primeira foi que adolescentes e pré-adolescentes gostam de fazer suas próprias escolhas. Eles também não gostam quando as coisas são injustas. Ele decidiu tentar enquadrar alimentos saudáveis ​​de uma nova maneira, usando esses dois grandes motivadores. Crianças se rebelariam contra as corporações que vendem junk food optando por comer saudável? O novo estudo de sua equipe testou isso e mostrou que muitas crianças fazem exatamente isso.

 

Transformando junk food em vício

As empresas de alimentos empregam muitos métodos para levar as pessoas a buscar alimentos não saudáveis. "Eles querem que você queira, esteja com fome ou não", diz Bryan. Essas empresas gastam milhões de dólares criando novas maneiras de promover o consumo de junk food, especialmente entre crianças muito jovens. Eles contratam cientistas para tornarem quase impossível resistir a novas comidas inúteis. Eles podem fazer isso, por exemplo, adicionando mais açúcar. Ratos que se alimentam de junk food por seis semanas vão até atravessar um piso que lhes dá choques apenas para obter mais comida doentia.

 

Anúncios para esses alimentos podem ser enganosos. Com frequência, eles fazem com que as comidas não saudáveis ​​pareçam saudáveis, apresentando atletas profissionais, estrelas pop de boa aparência e adolescentes ativos e sorridentes. Um videogame de Gatorade para crianças, por exemplo, mostrou que o medalhista olímpico de ouro Usain Bolt diminuiu a velocidade quando bebeu água, mas acelerou quando bebeu a bebida açucarada. As táticas usadas nesses anúncios são semelhantes às usadas pelas empresas de tabaco para tentar fazer as pessoas fumarem.

 

"Nós pensamos que quando os alunos aprendessem isso, seria importante para eles", diz Bryan.

 

Sua equipe trabalhou com alunos do 8º ano em uma escola do Texas. Metade dos 362 estudantes recebeu uma lição que Bryan criou. Concentrava-se nas formas como a junk food é anunciada ou comercializada. Os alunos desse grupo de marketing lêem sobre como os anúncios eficazes podem influenciar as pessoas a comerem determinados lanches de junk food - mesmo quando não estão com fome. E como parte da lição, os alunos receberam anúncios e disseram: "Torne-se realidade". Eles foram instruídos a colocar grafites nos anúncios para mostrar o que as empresas de alimentos não estão dizendo às pessoas.

 

Um segundo grupo recebeu lições voltadas para a saúde. Essas lições informaram aos alunos que a junk food é ruim para você e que alimentos como maçãs ou cenouras são a melhor escolha. Uma dieta ruim pode levar a um grande ganho de peso, os alunos aprenderam. E as lições apontam que o excesso de peso coloca as pessoas em risco de doenças graves. Esses alunos também aprenderam como comer bem agora pode mantê-lo saudável quando você estiver mais velho.

 

Escolhas saudáveis

Depois das aulas, as crianças de ambos os grupos foram questionadas sobre como se sentiam em relação à junk food. A maioria não tem sentimentos positivos sobre esses alimentos não saudáveis. No refeitório, porém, os dois grupos diferiam em seus comportamentos.

 

No geral, as meninas de ambos os grupos compraram um pouco menos de alimentos não saudáveis. Os meninos dos dois grupos diferiam muito mais. Registros de lanchonetes mostraram que os participantes do grupo receberam lições baseadas em nutrição como faziam antes. Mas os garotos do grupo de marketing compraram cerca de um terço a menos de salgadinhos e um terço a mais de alimentos mais saudáveis. E mesmo três meses depois, essa tendência não mudou.

 

Bryan acha que sabe o porquê. Aqueles que ofereciam as lições de marketing agora enquadravam a idéia de uma alimentação saudável em torno de coisas com as quais realmente se importavam: justiça, verdade e fazer suas próprias escolhas.

 

"Eles não querem ser controlados por adultos", diz Bryan. Eles também estavam vendo que quando você pula a comida lixo, você está lutando de volta. Desta forma, a comida saudável tornou-se uma forma de rebelião.

 

Michael Pollan é professor de jornalismo na Universidade da Califórnia, em Berkeley. Ele escreveu muito sobre questões alimentares e considera a pesquisa encorajadora. "Quanto mais as crianças aprendem sobre os truques que as empresas usam para vender junk food, menor a probabilidade de elas comerem", diz ele.

 

"Este estudo oferece boas-vindas à esperança de que as mensagens certas possam oferecer alguma proteção", acrescenta Kelly Brownell. Ele dirige o World Food Policy Center da Duke University, em Durham, Carolina do Norte. “Também seria muito útil”, acredita ele, se o governo regulasse a publicidade de alimentos “para que as empresas de alimentos não promovessem os piores alimentos de formas tão agressivas. .

 

Robert Lustig é médico na Universidade da Califórnia, em San Francisco. Ele estuda causas e tratamento da obesidade infantil. O novo estudo, diz ele, mostra que as crianças podem absorver as mesmas lições aprendidas em anos de pesquisa. Ele ofereceu duas regras para os alunos: “Um: questione tudo. Dois: Confie na ciência, não nos humanos."